Ярким представителем этой эпохи являлся и пещерный медведь.
В Сибири медведя за огромные размеры, силу и ум величают
“хозяином тайги”. Интересно, как наши далекие предки называли
исполинского пещерного медведя. Вот это действительно был гигант. Если
крупный бурый медведь весит 300-350 кг, то пещерный весил 800-900 кг.
Только одна голова его была длиной более полуметра. Да к тому же какая
голова: длинные как клещи, массивные челюсти с огромными торчащими
клыками, высокий выпуклый лоб и маленькие полузакрытые бурой шерстью
глаза. А если добавить к этому портрету широкую грудную клетку и мощные
лапы с длинными когтями — картина получается ужасающая.
Однако сам пещерный медведь был далеко не так страшен как его
облик. Это вовсе не свирепый хищник. Пещерный медведь был спокойным,
медлительным и неагрессивным травоядным гигантом. Он питался корнями и
ягодами, лакомился насекомыми, иногда, если удавалось, ловил на
перекатах рек рыбу. Только жестокий голод мог заставить его напасть на
зверя или чел
овека.
Да и то, при желании, от такого тихони любой мог спастись бегством.
Древние медведи любили селиться в пещерах. Здесь они находили безопасные места для зимней спячки. Но жизнь в пещерах для медведей не была простой. Известный русский палеонтолог профессор Н. К. Верещагин писал: “В сырых пещерах, на сквозняках и на холодном известняке звери простужались, болели ревматизмом”. В темных скользких коридорах звери иногда попадали в естественные ловушки — узкие расщелины и глубокие колодцы с вертикальными стенками, откуда они не могли выбраться. Иногда весной, потоки талой воды заливали пещеры, и не отошедшие от зимней спячки медведи тонули.
В ледниковую эпоху обитало несколько видов пещерных медведей, они не все были гигантскими. Например, в пещерах Урала и Южной Сибири селились небольшие медведи, размером иногда даже меньше современного, они весили всего 120-150 кг.
Пещерный медведь не является предком современного, это лишь его родственник по боковой линии. Уже в ледниковый период пещерные медведи были слабой тупиковой ветвью в семействе медвежьих. Их вымирание стало закономерным итогом развития этих мирных, но слабо приспособленных к новой среде животных.
