Развитие жизни в Четвертичном периоде

Закат мамонтовой эпохи

 На основании археологических данных мож­но с уверенностью утверждать, что древние люди охотились на самых различных животных, входивших в состав мамонтовой фауны, в том числе и на самых крупных и опасных — шерстистых носорогов и са­мих мамонтов (а в Америке на еще сохранившихся там мастодонтов и мегатериев). В связи с этим высказывались предположения, что человек мог сыграть определенную роль (по мнению некоторых ав­торов, даже решающую) в вымирании многих плейстоценовых жи­вотных. Однако в целом это представляется маловероятным, если учесть очень ограниченные возможности людей каменного века в их воздействии на природу, их малочисленность, а также охотничью практику современных племен, развитие культуры которых по тем или другим причинам задержалось на уровне неолита (австралийские аборигены, американские индейцы, некоторые африканские племена).

         Охота для этих племен является нередко важнейшим средством к существованию, но, как правило, животных не убивают без надобнос­ти, с избытком по отношению к потребностям; охота на крупных жи­вотных остается рискованным и опасным занятием и практикуется не часто. Африканские слоны, носороги и многочисленные крупные ко­пытные, так же как и австралийские сумчатые процветали и были чрезвычайно многочисленны до прихода европейцев с огнестрельным оружием. Иначе дело могло обстоять на островах с ограниченными территориями и численностью популяций животных, которые к то­му же благодаря отсутствию хищников зачастую утрачивали при­способления для защиты или бегства. Поэтому преследование со сто­роны человека могло сыграть роковую роль, например, в судьбе ново­зеландских нелетающих птиц моа.

         Вымирание мамонтовой фауны отчетливо коррелирует с концом последнего оледенения 10—12 тыс. лет назад. Потепление климата и таяние ледников резко изменили природную обстановку в прежнем поясе приледниковой тундростепи; значительно возросла влажность воздуха и усилилось выпадение осадков; как следствие, на больших территориях развилась заболоченность, зимой увеличилась высота снежного покрова. Животные мамонтовой фауны, хорошо защищен­ные от сухого холода и способные добывать себе пищу на просторах тундростепи в малоснежные зимы ледниковой эпохи, оказались в крайне неблагоприятной для них экологической обстановке. Обилие снега зимой сделало невозможным добывание пищи в достаточном количестве. Летом же высокая влажность и заболачивание почвы, крайне неблагоприятные и сами по себе, сопровождались колоссаль­ным возрастанием численности кровососущих насекомых (гнуса, столь обильного в современной тундре), укусы которых изнуряли животных, не давая им спокойно кормиться (как это происходит и ныне с северными оленями). Таким образом, мамонтовая фауна ока­залась за очень короткий срок (таяние ледников происходило очень быстро) перед лицом резких изменений среды обитания, к которым большинство составлявших ее видов не сумело столь быст­ро  приспособиться,   и  она  как  целое   прекратила  существование. Из числа крупных млекопитающих этой фауны сохранились до наших дней северные олени (Rangifer), обладающие большой подвиж­ностью и способные совершать дальние миграции: летом в тунд­ру к морю, где меньше гнуса, а на зиму на ягельные пастбища в лесотундру и тайгу. В относительно малоснежных местообитаниях на севере Гренландии и на некоторых островах Канадского Арктиче­ского архипелага сохранились овцебыки (Ovibos). Приспособились к новым условиям некоторые мелкие животные из состава мамонтовой фауны (лемминги, песцы). Но большинство видов млекопитающих этой удивительной фауны вымерли к началу голоценовой эпохи.

       В конце плейстоцена произошло еще одно значительное изменение фауны, правда, ограниченное масштабами Америки, но остающееся до сих пор загадочным. В Северной и Южной Америке вымерло по­давляющее большинство крупных животных, столь обильных там прежде: и представители мамонтовой фауны, и обитавшие в более южных районах, где не было никакого оледенения, мастодонты и слоны, все лошади и большинство верблюдов, мегатерии и глиптодон­ты. Видимо, еще в плиоцене исчезли носороги. Из крупных млеко­питающих сохранились лишь олени и бизоны в Северной Америке и ламы и тапиры в Южной. Это тем более удивительно, что Северная Америка была родиной и центром эволюции лошадей и верблюдов, сохранившихся до нашего времени в Старом Свете. Нет никаких признаков значительных изменений условий существования в конце плейстоцена на большей части территории Аме­рики, не подвергавшейся оледенению. Более того, после появления в Америке европейцев, некоторые из завезенных ими лошадей ока­зались на воле, одичали и дали начало мустангам,   быстро размно­жившимся   в   североамериканских  прериях  и   южноамериканской пампе, условия которых оказались вполне благоприятными для этих животных. Индейские племена, жившие охотой, не оказывали отри­цательного влияния па численность огромных стад бизонов (и мустан­гов после их появления в Америке). Как мы уже указывали, человек на уровне культуры каменного века едва ли мог сыграть решающую роль в вымирании многочисленных видов крупных  плейстоценовых животных (за исключением, может быть, медлительных и малосооб­разительных мегатериев) на обширных территориях Северной и Юж­ной Америки.

        После завершения последнего оледенения 10—12 тыс. лет назад Земля вступила в голоценовую эпоху четвертичного периода, в те­чение которой установился современный облик фауны и флоры. Условия жизни на Земле ныне значительно более суровы, чем на про­тяжении мезозоя, палеогена и большей части неогена. И богатство и разнообразие мира организмов в наше время, судя по всему, сущест­венно ниже, чем за многие прошлые эпохи. В голоцене все большую возможность воздействия на среду обитания приобретает человек. В наше время с развитием технической цивилизации деятельность людей стала поистине важнейшим гло­бальным фактором, активно изменяющим биосферу. В связи с формированием человека современного вида (Homo sapiens) и развитием человеческого общества в течение четвертичного периода А. П. Павлов (1922) предложил назвать этот период кайно­зойской эры антропогеном.

                                                           Ареал обитания волка

                                                          Распространение волка в Северной Америке в плейстоцене 1,806 млн. лет назад и закончившееся 11,5 тыс. лет назад (последний ледниковый период) (составлено автором по данным Акимушкин, 1999; Иорданский, 1981)

                                               Ареал обитания волка

                                               Распространение волка в Евразии в плейстоцене 1,806 млн. лет назад и закончившееся 11,5 тыс. лет назад (последний ледниковый период) (составлено автором по данным Акимушкин, 1999; Иорданский, 1981)

Назад