Хищные палеогеновые млекопитающие
Экологическая эволюция животного мира изолированных материков
В начале палеоценовой эпохи фауна млекопитающих оставалась, по существу,
той же, что и в позднемеловое время. В ней были представлены лишь
группы, возникшие еще в мезозое: растительноядные многобугорчатые,
внешне напоминавшие грызунов, но родственные прототериям —
однопроходным, а также архаические представители сумчатых и
плацентарных, питавшиеся насекомыми и другой мелкой добычей. Для всех
архаических млекопитающих были характерны такие примитивные особенности,
как относительно небольшой мозг, простые треугольные зубы (за
исключением многобугорчатых), пятипалые конечности, опиравшиеся при
передвижении на сею кисть в стопу (плантиградность).
В то время материки все еще находились в движении, поскольку "великий
южный материк" Гондвана продолжал раскалываться на части. Южная Америка
оказалась теперь полностью отрезанной от остального мира и превратилась
в своего рода плавучий "ковчег" с уникальной фауной ранних
млекопитающих. Африка, Индия и Австралия еще дальше отодвинулись друг от
друга. На протяжении всего палеоцена Австралия располагалась вблизи
Антарктиды. Уровень моря понизился, и во многих районах земного шара
возникли новые участки суши
К середине палеоценовой эпохи разнообразие млекопитающих значительно
возросло (настолько, что можно предположить начало расхождения некоторых
предковых линий еще до конца мелового периода). Но основная адаптивная
радиация плацентарных и сумчатых происходила в палеоцене и эоцене, когда
сложились все основные отряды кайнозойских млекопитающих.
